Om julen är hemmets och familjens slutna högtid är midsommarafton den öppna, ljusa folkfesten då hela Sverige flyttar utomhus. Det är den högtid som allra starkast symboliserar den svenska folksjälen.

Att klä och resa stången

På förmiddagen samlas bybor, grannar och sommargäster på ängen eller hembygdsgården för att plocka björklöv, hundkex, lupiner och ängsblommor.

• Tillsammans viras långa girlanger av grönska runt den liggande trästången.
• Två stora runda blomsterkransar binds och hissas upp på stångens tvärslå.
• När stången resas med hjälp av trägafflar (saxar) och rep sker det under hejarop och applåder – ett levande lagarbete som binder samman generationer.

Ringlekarna och musiken

Så snart stången står på plats tar spelemännen med fiol och dragspel ton. Runt stången dansar småbarn, föräldrar och farföräldrar hand i hand till klassiska ringlekar som Små grodorna, Karusellen, Prästens lilla kråka och Vi äro musikanter. Det är en lekfullhet som saknar motsvarighet i Europa – en glädjeyttring över att sommaren äntligen är här.

Midsommarlunchen och jordgubbarna

Maten på midsommarafton är helig i sin enkelhet:

• Matjessill eller inlagd sill: Serverad med kokt svensk färskpotatis, gräddfil och finhackad gräslök.
• Knäckebröd och Västerbottensost: Med kallt ljust öl och en snaps med tillhörande snapsvisa (som Helan går).
• Jordgubbstårtan: Sommarkvällens självklara avslutning – fluffig sockerkaka fylld med vaniljkräm, vispgrädde och ett hav av färska, solmogna svenska jordgubbar.

Sju sorters blommor under kudden

När dansen tystnat och natten sänker sitt ljusblå dis över ängarna lever den gamla magin vidare. Enligt traditionen plockar man sju sorters ängsblommor under tystnad, gärna klättrande över gärdsgårdar. Läggs buketten under huvudkudden drömmer man om den man skall leva med resten av sitt liv.