Sápmi är det samiska hemlandet, ett vidsträckt område i norra Norden där samer traditionellt har levat. Området delas idag av fyra länder: Norge, Sverige, Finland och Ryssland (Kolahalvön, där de kallas kildinsamer). Det är den enda platsen i världen där samiska kultur lever i alla fyra länderna samtidigt.

Ett urfolk med egna språk

Samerna tillhör den fino-ugriska språkgruppen, tillsammans med bland annar finnar, estoner och ungrarna. Det betyder inte att samerna är "besläktade med finnarna" – det är samma språkfamilj, inte samma folk. Samer har under lång tid levat som samefölk med egna samhällen (siida) där reindeerdriften, fisket, jakten och allemansrätten reglerades gemensamt.

De fyra länderna

• Norge: Samerna är i dag cirka 80 000 personer, den största samiska befolkningen. Sametinget är etablerat sedan 1989 och har en starkare ställning än i Sverige.
• Sverige: Cirka 30 000–40 000 personer uppger samisk bakgrund. Sametinget inrättades 1989 och blev myndighet 2010.
• Finland: Finska Sametinget tillkom 1996 och blev självständigt 1999. Skoltsamiska och ersättningssamiska lever vidare i-traditionen.
• Ryssland: Kildinsamer och tersamer lever på Kolahalvön, men har under decennier drabbats av omflyttningar, brist på samiska undervisning och svåra ekonomiska förhållanden.

Att leva i Sápmi

Den samiska levnadsmiljön är ett sammanflätat system av fjäll, skog och vatten. Rensdriften har format landskapet: renfjäll med vintervall, renstigar som går genom skogen, och de omstridda renstigen genom nationalparken Stora Sjöfallet – en konflikt som är central i svensk samepolitik.

Vad vi ska göra med kunskapen

Att samer är ett urfolk betyder att deras kultur inte är en av flera intressanta lokala traditioner. Den är ett eget kulturarv med egna innehavare. Det innebär två saker i praktiken:

1. Samer ska nämnas som folk, inte som "samisk kultur" i obestämd form.
2. Kunskap om samiska platser och kulturminnen ska inte spridas fritt. Vissa platser är heliga, vissa är avsiktligt ouppkatalogiserade. Mer om det i ämnet om samiska kulturminnen.

Här finns kunskapen

• Älvsinget samemuseum i Jokkmokk – byggt som arkitektmandat för 1981-års samefestival.
• Sámi University of Applied Sciences (Samisk högskola) i Kárášjohka, Norge.
• Sametinget i Sverige, Norge och Finland med egna kulturutbud, stipendier och tidskrifter.
• Sámediggi och Ávvir som samiska litteraturtidningar.