Det finns nio samiska språk, varav fem lever i Sverige. De tillhör den uraliska språkgruppen och är besläktade med finska, estniska och ungerska – språk, inte folk.

De fem svenska språken, från syd till nord

1. Södra samiska – sydligast, i norra Sverige. Talas av en liten grupp äldre, och språket är i dag i akut behov av bevarande.
2. Ume samiska – talades tidigare i Västerbotten.
3. Pite samiska – en gammalt nordlig variant i Norrbotten.
4. Lulesk (lule samiska) – tidigare det hela språket; numera skolundervisning.
5. Norrlandsk (även nordligaste samiska eller inari – det vill säga "vårt språk") – det mest talade samiska språket i världen, med cirka 25 000–30 000 talare.

Utanför Sverige finns skoltsamiska i Finland och Ryssland, inari (Anari/Enare) i Finland, samt kildinsamiska och tersamiska på Kolahalvön.

Från språkförbud till erkänd minoritetsspråk

Under 1800- och början av 1900-talet förbjöds samiska i skolan. Undervisningen skedde på svenska, och barnen fick höra att de måste skäms för sitt språk – med den uttryckliga motiveringen att de skulle bli "fullständigt svenska".

Vändningen skedde i takt med att samerna organiserade sig. Efter hemmaväldsrörelsen, som grundade Sametinget i Sverige 1989, ändrades det juridiska läget:

• 1999 erkänner Sverige samiska som nationellt minoritetsspråk tillsammans med finska, meänkieli, romani chib och jiddisch.
• 2000 träffar Sverige och Finland det Europeiska stadgan om regionala eller minoritetsspråk. Det innebär bland annat rätt till undervisning på eget språk, domstolsbehandling på språket och kommunal service.
• 2005 blir samiska ämnesnamn i grundskolan.

Samerörelsen 2000 – det viktigaste språkbeslutet

Efter en folkomröstning 2000 och en politisk överenskommelse erkänner Sverige och Finland samiska som majoritetsspråk i de samiskaadministrationsområdena. Det innebär inte att svenska ska ersättas, utan att samiska ska användas i alla sammanhang där samiska människor annars skulle använda svenska – myndigheter, domstolar, sjukvård, äldreomsorg.

Föräldraspråket är hela nyckeln

Inget myndighetsbeslut kan ersätta en mor eller far som talar samiska med sitt barn. Så går det i praktiken:

• Föräldraspråket är avgörande. Varje språk som inte talas hemma går under en generation.
• Föräldraspråksundervisning (lämplighetsundervisning enligt 10 § skollagen) finns i Norge och Finland och har under de senaste åren även byggts upp i Sverige.
• Immersionsskolor – där undervisningen sker på samiska med svenska som stödspråk – finns på flera håll och har visat tydliga resultat för både språk och trivsel.

Om man vill lära sig

Så här gör man det klokt:

• Lyssna först och gör inga misstag i uttal. Äldre talare är utsatta för att bli skrattade åt.
• Läs litteratur och lyssna på pod – det finns svensk och nordisk samisk litteratur, nyheter och podcaster.
• Kör Sámegiella – en samisk-app som lär ut tal.
• Läs om, skriv om och besök Sápmi. Språket lever i sammanhang, inte i isolering.