Kristian VI föddes år 1699 som son till Fredrik IV av Huset Oldenburg och Louise av Mecklenburg-Güstrow. Han besteg tronen över Danmark och Norge år 1730 efter sin faders död.

Regenttiden präglades starkt av konungens djupa personliga pietism. Tillsammans med drottning Sofia Magdalena av Brandenburg-Kulmbach införde han en rad religiöst inriktade reformer som påverkade hela riket.

År 1735 utfärdade han konfirmationsförordningen, vilket gjorde konfirmationen obligatorisk för alla unga i riket. Denna åtgärd lade grunden för den allmänna läskunnigheten men mötte också kritik för sin stränghet.

Under hans styre förbjöds nöjen på sön- och helgdagar, och teaterlivet begränsades kraftigt. Det kungliga hovet i Köpenhamn präglades under denna period av en återhållsam och dyster stämning.

Samtidigt genomfördes betydande byggnadsprojekt, framför allt uppförandet av det första Christiansborgs slott i Köpenhamn, vilket ritades av arkitekten Elias David Häusser i barockstil.

Kristian VI avled år 1746 på Hørsholm slott efter en längre tids sviktande hälsa. Han efterträddes på tronen av sin son Fredrik V.