Carl Bonde föddes i Stockholm som son till hovmarskalken Knut Bonde och tillhörde den gamla adliga Bonde. Han inledde sin bana inom det militära och tjänstgjorde som löjtnant vid Livgardet till häst, men kom snart att ägna sitt liv åt godsförvaltning och jordbruk.

Efter att ha tagit över godset Ericsberg i Södermanland utvecklade han egendomen till ett av landets mönsterjordbruk. Han var starkt engagerad i moderniseringen av det svenska jordbruket och införde flera nydanande metoder inom både skogsbruk och djurhållning.

Bonde var även verksam i det offentliga livet och representerade den konservativa politiska falangen. Han var ledande inom flera jordbruks- och hushållningssällskap och verkade för att stärka landsbygdens ställning under industrialiserandets tid.

Vid sidan av sina ekonomiska och politiska uppdrag var Carl Bonde en hängiven boksamlare och kulturmecenat. På Ericsberg samlade han ett omfattande bibliotek samt historiska arkivalier som kom att bli av stort värde för svensk historisk forskning.

Han var gift med Magdalena Sundström och tillsammans bildade de ett starkt kulturellt och socialt centrum på sitt gods. Genom sin livsgärning förenade han det gamla godsväldets traditioner med det sena 1800-talets framstegstro och vetenskapliga ansatser inom näringslivet.