Växjö har anor som sträcker sig långt tillbaka i medeltiden och omnämns tidigt som en central handelsplats och mötesplats för det småländska landskapet. Stadsbilden präglas av Växjö domkyrka, vars ursprung kan härledas till 1100-talet. Enligt den medeltida legenden kom Sankt Sigfrid till platsen som missionär och grundlade kristendomen i Värend, vilket lade grunden till att staden blev biskopssäte. Domkyrkan har genomgått flertal eldsvådor och restaurationer genom seklerna, men reser sig alltjämt stolt med sina karaktäristiska dubbeltorn.

Under Gustav Vasa och reformationen på 1500-talet spelade staden en viktig strategisk och administrativ roll i södra Sverige. Växjö drabbades dock upprepade gånger av förödande stadsbränder, särskilt under 1700- och 1800-talen, vilket ledde till att den äldre träbebyggelsen till stora delar ersattes av rutnätsplaner och ståtliga stenhus i tidens anda. Staden har fostrat flera betydande kulturpersonligheter, bland andra författaren Vilhelm Moberg, som i sina verk skildrat det småländska folkets livsvillkor och utvandringen till Amerika.

Idag möts besökaren av en dynamisk stad som förenar sin rika kyrkliga och merkantila historia med moderna inslag av träarkitektur och akademiskt liv i form av Linnéuniversitetet. Runt sjöarna Helgasjön och Växjösjön finns spår av äldre tiders industrihistoria och herrgårdsmiljöer, såsom den dramatiska Kronobergs ruin belägen strax norr om staden. Växjö förblir ett av landets mest intressanta kulturarvslandskap där forntida tingställen och medeltida helgonkult vävs samman.