Östersund anlades med ett strategiskt syfte av konungen Gustav III för att bryta Jämtlands gamla handelsmonopol och styra handeln till den svenska kronans fördel. Stadens rutnätsplan lades ut på Frösö strand, mitt emot det historiska och kyrkliga centret Frösö kyrka, vilket skapade en spännande dynamik mellan det medeltida arvet och den nya upplysningstidens stadsplanering.

Under 1800-talet växte staden i betydelse i takt med järnvägens ankomst, särskilt genom Inlandsbanan och Mittbanan, vilket gjorde Östersund till en knutpunkt för norrländsk skogsindustri och handel. Stadskärnan präglas idag av en blandning av äldre träarkitektur och 1900-talsbyggnader, där gatorna bär på minnen av gamla marknader och den livliga gränshandeln mot Norge.

I stadens direkta närhet finner man starka historiska band till vikingatid och medeltid, inte minst genom den närliggande Frösöstenen, som berättar om kristnandet av Jämtland. Storsjön, som omgärdar staden, är även känd för sägnerna om Storsjöodjuret, vilket har blivit en fast del av regionens kulturarv och mytologi ända sedan 1600-talet.

Idag fungerar Östersund som ett kulturellt och administrativt nav i länet. Besökaren kan vandra längs de äldre kvarteren, uppleva den bevarade stadsmiljön vid Jamtli, som är ett av landets främsta friluftsmuseer, och ta del av Jämtlands rika traditioner inom hantverk, matkultur och folkmusik.