Stockholm växte fram under 1200-talet som ett strategiskt fäste för att kontrollera handeln mellan Mälardalen och Östersjön. Enligt traditionen grundades staden av Birger jarl kring mitten av 1200-talet, även om äldre bosättningar har funnits i närområdet, såsom Birka och Sigtuna. Stadens historiska kärna är Gamla stan (Stadsholmen), som tidigt omgavs av starka försvarsverk och stadsmurar.

Under stormaktstiden på 1600-talet expanderade staden kraftigt under Gustav II Adolf och hans efterträdare. Regeringsmakten centraliserades till det kungliga resurscentrum som växte upp kring Tre Kronor och senare Stockholms slott. Gator och torg anlades efter fasta stadsplaner, och praktfulla palats uppfördes av adeln, vilket gav staden en europeisk prägel.

Idag präglas Stockholm av en unik blandning av medeltida gränder, rektangulära 1600-talskvarter och modern arkitektur. Bland de mest kända historiska landmärkena märks Storkyrkan, Riddarholmskyrkan samt det ståtliga Stadshuset. Staden är ett levande arkiv över svensk statsförvaltning, kultur och dramatiska historiska händelser.