Gustav Vasa föddes den 12 maj 1496 och växte upp under en period av intensiv politiskオ and social omvälvning i Norden. Hans tidiga liv präglades av adliga maktkamper och strider mot den dansk-norske unionskungen Kristian II. Efter att hans far Erik Johansson hade avrättats i Stockholms blodbad år 1520 tvingades Gustav fly upp till Dalarna. I Dalarna lyckades han samla dalkarlarna kring sig för att leda ett uppror mot unionsstyret. Det uppror som följde fick snabbt fäste och spred sig över landet. År 1523 valdes Gustav Eriksson till Sveriges kung vid riksdagen i Strängnäs, vilket innebar att Kalmarunionen slutgiltigt upplöstes och det självständiga svenska riket tog form. Som monark genomdrev Gustav en omfattande centralisering av förvaltningen och stärkte kungamakten på bekostnad av adelns och kyrkans inflytande. Han införde reformationen i Sverige i samråd med reformatorer som Olaus Petri. Genom Västerås riksdag 1527 drogs stora delar av kyrkans egendomar in till kronan, vilket lade en ekonomisk grund för den nya staten. Regeringstiden präglades också av flera lokala uppror, såsom Dackefejden i Småland, vilka slogs ned med stor kraft. Gustav Vasa skapade ett effektivt ämbetsverk och visade prov på både politisk skicklighet och hårdbent pragmatism. År 1544 drev han igenom Västerås arvförening, som gjorde den svenska kronan arvsberömd inom Vasaätten. Gustav Vasa avled den 29 september 1560 på Stockholms slott och begravdes i Uppsala domkyrka. Hans död efterlämnade ett stabilt, om än auktoritärt, arvrike till hans son Erik XIV. Hans gärning har sedan dess varit central för den svenska nationalstatens historiska självbild.

Gustav Vasa, född den 12 maj 1496, växte upp under den turbulenta tid då Kalmarunionen skakade Norden. Hans tidiga liv präglades av adliga maktkamper och konflikter med den dansk-norske unionskungen Kristian II. Efter att hans far Erik Johansson mördats i Stockholms blodbad 1520 flydde den unge Gustav till Dalarna för att söka stöd hos allmogen. Med dalkarlarna som bas inledde han det svenska befrielsekriget mot unionsmakten. Upproret spred sig snabbt över landet och ledde till att Gustav den 6 juni 1523 valdes till Sveriges kung i Strängnäs, vilket slutgiltigt bröt Kalmarunionen och gjorde Sverige till en suverän stat. Som kung ägnade Gustav stor kraft åt att ena landet och bygga upp en effektiv, centraliserad statsapparat. Han lade grunden till en fast förvaltning, stärkte kronans finanser och knöt adeln hårdare till den kungliga makten. Ett av hans mest ingripande verk var reformationen, som genomfördes stegvis under hans regeringstid. Genom Västerås riksdag 1527 bröt Sverige med romersk-katolska kyrkan och den katolska egendomen drogs in till kronan genom den så kallade reduktionen. Den starka kungamakten väckte dock motstånd, och Gustav Vasa tvingades slå ner flera folkliga uppror, däribland Dackefejden i Småland. Hans hårda styre och skattetryck skapade spänningar, men säkrade samtidigt den kungliga auktoriteten. År 1544 genomdrev han Västerås arvsförening, vilket innebar att den svenska tronen blev arvsföljd inom Vasaätten. Detta lade grunden för den stormaktstid som skulle följa under kommande århundraden. Gustav Vasa avled den 29 september 1560 på Stockholms slott Tre Kronor och begravdes i Uppsala domkyrka. Han efterträddes på tronen av sin äldste son Erik XIV.