Elsa Gyllenstierna föddes in i den mäktiga adliga Gyllenstierna under 1500-talets första hälft. Hennes bakgrund i den svenska högadeln gav henne en gedigin uppfostran och tidig insikt i rikets politiska och kulturella angelägenheter, vilket kom att prägla hela hennes levnadsbana.

Genom sitt äktenskap och sina släktband knöts hon nära till den tidiga Sveriges maktelit under Vasa-tiden. Hon levde i en omvälvande epok präglad av reformation, politiska strider och nordiska krig, där adelsdamerna ofta fick axla stort ansvar för godsinnehav och familjens överlevnad.

Hennes liv präglades av det ståndsmässiga godslivet, där hon förvaltade egendomar och upprätthöll de nätverk som krävdes för att bevara släktens ställning. Hon var välbekant med tidens adliga normer och agerade som en central gestalt i det lokala och regionala samhällslivet.

Elsa Gyllenstierna efterlämnade ett betydande material av brev och anteckningar som i modern tid utgjort värdefulla källor för historiker som studerar 1500- och 1600-talets adelskultur, släktförhållanden och kvinnors villkor under denna period.

Hon avled en bit in på 1600-talet efter ett långt liv i rikets tjänst, under en tid då Sverige snabbt utvecklades till en europeisk stormakt. Hennes eftermäle lever kvar genom de bevarade skrifter och arkivalier som kastar ljus över den tidiga svenskastormaktstidens vardag och maktspel.