Tomten är en mytologisk varelse ur den nordiska folktron, traditionellt knuten till den svenska Skandinavien och dess agrara samhälle. Ursprungligen var tomten en gårdsrådare eller skyddsande som såg till att ordning hölls på gården och att djuren mådde bra. Gestalten har sina rötter i förkristen föreställning om husandar och förfäder som vilade under tomten, det vill säga gårdstomten. Med kristendomens intåg levde föreställningen vidare i folkmun, om än i förändrad skepnad under inflytande av kyrkans läror. Under 1800-talet sammanmältes den äldre, vresiga gårdatomten med den kristne biskopen Sankt Nikolaus och äldre tiders julbockar. Detta skapade den moderna julen och den gestalt som idag förknippas med julafton. Litterära bidrag av bland annat Viktor Rydberg och konstnären Jenny Nyström formade den visuella traditionen i Sverige. Genom vykort och tidskrifter spreds denna bild vidare till övriga Norden och den resterande delen av världen.