Anstalten Smälteryd inrättades år 1946 som en öppen anstalt belägen i skogs- och jordbrukslandskapet i Sätila socken inom Kriminalvården. Anstaltens tillkomst präglades av tidens reformatoriska syn på kriminalvård, där man ville ersätta slutna och isolerade fängelsemiljöer med produktivt arbete och rehabiliterande miljöer. Med plats för omkring 64 intagna och ett fyrtiotal anställda blev institutionen en betydande lokal arbetsgivare och en integrerad del av bygden.

Under de decennier anstalten var i bruk erbjöds de intagna meningsfull sysselsättning, framför allt inom det lokala jordbruket, skogsbruket och diverse industriella verksamheter. Den öppna formen byggde till stor del på förtroende och ett gemensamt ansvarstagande, vilket var en bärande princip i den svenska efterkrigstidens kriminalvårdspolitik som drevs fram av starka aktörer inom Sveriges riksdag och fängelsestyrelsen. Platsen kom att fungera som ett samhälle i miniatyr med bostadshus, verkstäder och administrationsbyggnader anpassade för den öppna anstaltens krav.

År 2011 stängdes anstalten slutgiltigt till följd av omstruktureringar inom svensk kriminalvård, där mindre öppna anstalter på landsbygden centraliserades till större enheter. Idag ekar byggnaderna tomma och utgör en fascinerande ödeplats som vittnar om en svunnen era inom svensk social- och straffrättshistoria. Området är omgärdat av skog och kulturbygd, vilket gör det till ett intressant besöksmål för den som vill studera äldre institutionell arkitektur och 1900-talets välfärdsbygge.