Staden Bremen har en lång och brokig historia som sträcker sig tillbaka till tidig medeltid, då den grundades som biskopssäte av Karl den store omkring år 787. Under medeltiden växte staden till att bli en av de mäktigaste medlemmarna i det nordeuropeiska handelsförbundet Hesa (Hansa), vilket lade grunden för dess ekonomiska välstånd och politiska oberoende. Handeln sträckte sig över Nordsjön och Östersjön, och stadens skepp nådde ofta de nordiska länderna med spannmål, tyger och andra varor.

Bland stadens mest ikoniska landmärken återfinns det ståtliga rådhuset och den berömda Rolandstatyn som uppfördes år 1404 som en symbol för stadens frihet och rättigheter gentemot ärkebiskopen. Rådhuset, med sin magnifika fasad i Weser-renässans, är tillsammans med statyn uppsatt på Unescos världsarvslista. Strax intill reser sig den imponerande domkyrkan, Sankt Petri domkyrka, vars äldsta delar bär vittnesbörd om tidig medeltida kristnande i regionen och kontakter med den skandinaviska världen.

Under den tidigmoderna tiden och det trettioåriga kriget kom Bremen i skarp dispyt med Sverige, som genom den Westfaliska freden 1648 erövrade de kringliggande områdena som hertigdömena Bremen och Verden. Detta ledde till flera väpnade konflikter, bland annat de så kallade krigstågen under Karl XI:s regeringstid, innan staden återhämtade sin ställning som fri riksstad. Svenska trupper och diplomater har således satt sina avtryck i stadens historia genom både belägringar och omfattande handel.

Idag möts besökaren av en levande historisk stadskärna där gotisk tegelarkitektur och renässansfasader kantar de trånga gränderna, inte minst i det pittoreska kvarteret Schnoor. Stadens rika sjöfartstraditioner och sagomotiv, såsom de fyra musikanterna från Bremen kända genom Bröderna Grimm, präglar fortfarande den kulturella identiteten och gör den till ett omistligt besöksmål för den historiskt intresserade resenären.