Tornedalen breder ut sig kring Torne älvs mäktiga lopp och har sedan urminnes tider varit bebott av samiska, finska och svenska kulturer. Områdets arkeologiska skatter vittnar om tidig bosättning och jaktkulturer som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden, med spår från stenålder och järnålder i form av boplatser och gravar. Älven har historiskt fungerat som en livsviktig färdled för handel och samfärdsel mellan Bottenviken och inlandet.

Under medeltiden och tidig modern tid intensifierades kolonisationen av dalgången. Kungamakten i Stockholm och Svea hovrätt lät stärka greppet om norra rymderna, vilket ledde till att kyrkor byggdes och fasta bosättningar etablerades. Gränsdragningen år 1809, då Finland avskiljdes från Sverige till följd av freden i Fredrikshamn, delade Tornedalen itu mellan Sverige och Finland. Trots den statsrättsliga groningen har tornedalingarna bevarat en gemensam kulturell identitet, starkt rotad i meänkieli, laestadianism och lokala traditioner som laxanpassat fiske och timmerflottning.

Idag präglas Tornedalen av ett levande kulturarv där äldre tiders hantverk, fäboddrift och jordbruk möter modern turism. Resenärer kan besöka historiska kyrkomiljöer, som den vackra träkyrkan i Övertorneå, samt uppleva det spektakulära laxfisket vid Kukkolaforsen. Det säregna landskapet bär även spår av den ryska gränshandeln och den dramatiska historien kring kriget 1808–1809, vilket gör dalen till en unik mötesplats för nordisk historia.